Geschichte & Kultur

Getränk der Götter

Der Kakaobaum (Theobroma cacao – in der Übersetzung „Speise der Götter“) wächst wild im tropischen Amerika. Bereits um 1500 v. Chr. nutzten die Olmeken an der Golfküste Mexikos die Kakaobohne – nachweisbar durch Kakaorückstände in archäologischen Keramikfunden. Schon die Maya machten daraus ein würziges, oft mit Vanille und Chili versetztes Schaumgetränk, das in religiösen Zeremonien getrunken und als Statussymbol diente; ihnen galt Ek Chuah als Gott des Kakaos. Die Zubereitung war selbst ein komplexes Ritual, und der Schaum galt als der begehrteste Teil des Getränks – bei den Maya durch kunstvolles Gießen aus der Höhe erzeugt, bei den Azteken später mit einem Holzquirl aufgeschlagen. Die Geschichte des Kakaos als Genussmittel reicht damit mehrere tausend Jahre zurück.

Bohnen als Geld

Bei den Azteken war Kakao zu wertvoll, um nur getrunken zu werden: Kakaobohnen dienten als Zahlungsmittel – Steuern, Tribute und Waren wurden in Bohnen bezahlt. Durstige Musiker, so überliefert es die Geschichte, nahmen ihr Honorar lieber in Bohnen als in Kürbissen entgegen.

Ob unser Wort „Schokolade“ vom aztekischen xocolatl („bitteres Wasser“) abstammt, ist übrigens bis heute umstritten. Die eine Auslegung schwört auf die Herleitung, die andere hält sie für ein romantisches Gelehrtenmärchen, das sich eigenständig gemacht hat. Wir lassen beide gelten: Kakao hat Geschichte – und zu einer guten Geschichte gehört nun einmal, dass man sie ein wenig erzählen darf.

Eroberung Europas

Anfang des 16. Jahrhunderts gelangten die Bohnen mit den spanischen Eroberern nach Europa. Die spanische Aristokratie entdeckte, dass das bittere Getränk mit Zuckerrohr zu einem süßen Luxus wird – und hielt das Rezept rund ein Jahrhundert lang wie ein Staatsgeheimnis. Im 17. Jahrhundert trat der Kakao seinen Siegeszug durch die Fürstenhäuser und die ersten Kaffee- und Schokoladenhäuser Europas an: teuer, exotisch, begehrt.

Das Jahrhundert der Maschinen

Zwei Erfindungen machten Kakao vom Luxus zum Volksgetränk: 1828 patentierte der Niederländer Coenraad van Houten die hydraulische Kakaopresse – mit einem Schlag ließ sich Kakaobutter abtrennen und das tragbare, gut lösliche Kakaopulver herstellen. Die industrielle Schokoladenherstellung folgte: die erste essbare Schokolade, ab 1875 die Milchschokolade, 1879 das Conchieren, das Schokolade zartschmelzend machte. Trinkkakao wurde zum Alltagsgetränk, „Omas Kakao“ war geboren.

Kakao heute

Heute wächst der Weltmarkt, gleichzeitig suchen immer mehr Menschen wieder nach der Bohne dahinter: nach Bio-Qualität, fairen Preisen für die Bauern, klarer Herkunft – und nach der ursprünglichen Form des Kakaos, vom klassischen Trinkkakao bis zum zeremoniellen Kakao. Genau in dieser Spannung stehen auch die folgenden beiden Abschnitte: Was Kakao ist – und was er gegenwärtig kostet, und warum.